La botanica a Catania
I primi studiosi
Vasca dell’Orto Botanico
Sino al XVIII secolo la conoscenza delle piante medicinali era sussidio fondamentale per il completamento degli studi di Medicina e di Farmacia. Passò, in seguito, a far parte dell’insegnamento unico delle Scienze Naturali, per divenire disciplina indipendente il 18 agosto 1788 con la designazione di un apposito docente, il farmacista Matteo Di Pasquale.
I primi docenti di Botanica, a sussidio delle lezioni accademiche e delle proprie ricerche, si avvalevano di piccoli orti privati, di proprietà personale o presi in affitto.
Dalla fine del XVIII secolo e fin oltre la metà del XIX secolo a Catania furono fondati, in poco tempo, numerosi orti botanici privati. Alcuni erano ricchissimi di specie, come quello del Monastero Benedettino di San Nicolò l’Arena. Quando la Cattedra di Botanica viene assegnata a Francesco Tornabene, l’evoluzione degli studi botanici a Catania appare strettamente legata alla fondazione dell’Orto Botanico universitario.